Terópodos

CARACTERÍSTICAS

El Tyrannosaurus rex es uno de los dinosaurios más conocidos y el animal carnívoro terrestre más grande y feroz de todos los tiempos. Podía desgarrar a sus presas de un sólo bocado. Medía 15 metros de largo y 6 de alto. Este gran dinosaurio pertenecía a un grupo llamado terópodos. El Compsognathus fue uno de los terópodos más pequeños, era parecido a un pollo, que podía correr a gran velocidad y se alimentaba de insectos y lagartos pequeños. El Compsognathus medía medio metro de alto y 80 centímetros de largo. A pesar de su gran diferencia de tamaño, tenían en común dos características muy importantes, ambos comían carne y corrían sobre dos patas. Esto es lo que los incluye en el grupo de los terópodos.
Los terópodos forman un gran grupo que comprende todos los dinosaurios carnívoros depredadores de todos los tamaños. Tenían dos patas traseras largas y fuertes para correr, y una cola musculosa para mantener el equilibrio. La palabra terópodo significa pata de animal. Casi todos los dinosaurios de este grupo tenían tres dedos orientados hacia el frente y provistos de afiladas garras, y un cuarto dedo una con garra dirigido hacia atrás. Las patas delanteras eran cortas y con afiladas zarpas. En sus grandes mandíbulas había hileras de dientes como puñales para despedazar a su presa. Los terópodos vivieron durante toda la Era de los Dinosaurios. Los primeros, eran casi todos pequeños y ligeros. Podían correr a gran velocidad sobre sus patas traseras largas y fuertes, a la caza de insectos y pequeños lagartos.
Un grupo de terópodos llamado ornitomímidos se diferenciaban de los demás por no poseer dientes en su pico óseo. Tenían estos dinosaurios parecidos con los avestruces. Otro grupo, el de los dromeosáuridos, se incluyeron en los terópodos por ser carnívoros y correr sobre las patas traseras, pero tenían algunas diferencias respecto a los demás. Poseían una cabeza muy grande, y unas patas extrañas; poseían 3 dedos hacia delante y otro pequeño hacia atrás. Uno de los dedos de delante era una gran zarpa de 30 centímetros de largo con la que acuchillaba a sus presas.
Los primeros terópodos eran de un tamaño mucho menor que los posteriores. Estos eran pesados y muy peligrosos. Sus patas traseras eran fuertes y resistentes; y el cuello corto y musculoso, que sostenía su maciza cabeza. Su enorme peso no les permitía correr demasiado, pero eran temibles cazadores, capaces de acabar con los dinosaurios más grandes gracias a sus dientes y garras.
 
CLASIFICACIÓN
Las familias de los terópodos están tradicionalmente agrupadas en celurosaurios y los carnosaurios, algo así como los pequeños y los grandes. Ahora sabemos que algunos grupos naturales contenían criaturas tanto pequeñas como grandes, pero la búsqueda es todavía más profunda, con los expertos haciendo clasificaciones rivales.
Existen otras clasificaciones como los ceratosaurios, que contiene algunas familias de celurosaurios y algunas de carnosaurios, exactamente los celofísidos, los ceratosáuridos y alguna otra, y los agrupan formando un grupo llamado ceratosaurios, dejando todo el resto en un grupo llamado tetanuros.
En este WEB haremos una clasificación más verídica. Los arqueopterígidos es posible que pertenezcan a otra superfamilia o que formen una sola ellos mismos. Los terópodos se dividían en las superfamilias de los herrerasaurios, celurosaurios, deinonicosaurios, ornitomimosaurios, ovirraptorosaurios y carnosaurios que ahora pasamos a detallar:
 
Haz clic en una de las superfamilias que comprende el infraorden de los terópodos. Dentro de cada apartado están los accesos a las otras páginas donde está cada familia y todos los dinosaurios de las mismas.


Herrerasaurios

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Son dinosaurios depredadores de pequeño a mediano tamaño y los únicos dinosaurios que poseen los huesos de la columna vertebral sobre las caderas. Por eso no son verdaderos terópodos en absoluto. Esta superfamilia se califica en dos o quizá tres familias:

• Los herrerasáuridos, un grupo que vivió en casi todo el mundo, que tenían poco desarrollados los miembros traseros.
• Los estauricosáuridos, que era un familia después de que se descubriera el género Staurikosaurus, que vivió en el Triásico superior brasileño.
• Y por último el Eoraptor, del Triásico medio argentino, un terópodo primitivo no más grande que un perro, que es difícil de encajar en estas familias, pero posiblemente fue un herrerasáurido.

 
Haz clic en una de las dos familias que comprende esta superfamilia. Por comodidad incluiremos al Eoraptor con los herrerasáuridos:


Celurosaurios

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Este es un grupo artificial grande de dinosaurios depredadores de pequeño a mediano tamaño. Estos pequeños terópodos, eran de complexión ligera, mandíbulas estrechas, pequeños dientes afilados, cuellos largos y flexibles, largas patas traseras que les permitían correr velozmente, patas delanteras bastante largas, garras afiladas y largas colas. Estuvieron muy extendidos desde los tiempos del Triásico tardío al final del Cretácico, hace alrededor de 231 a 66 millones de años. En ese grupo estaban incluidos algunos de los dinosaurios de menor tamaño que se conocen; el Compsognathus era uno de los más pequeños, de unos 70 centímetros de longitud, e incluso uno de los mayores de los pequeños terópodos, el Coelophysis, medía solamente 3 metros de longitud. El Avimimus era diferente de otros pequeños terópodos pues estaba dotado de un pico carente de dientes que se asemejaba al de los terópodos desdentados como los ornitomimosaurios y ovirraptorosaurios. Incluyen las familias de celofísidos, halticosáuridos, celúridos, noasáuridos, compsognátidos, arqueopterígidos y avisáuridos.

Deinonicosaurios

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Los deinonicosaurios constituían un grupo de feroces dinosaurios Sauristiquios, predadores, que vivieron en los continentes septentrionales durante el período Cretácico, hace entre 144 y 65 millones de años. El rasgo característico de estos dinosaurios era una uña en forma de hoz en el segundo dedo del pie, deinonicosaurio significa lagarto de uña o garra terrible. Esgrimían esta uña de golpe y con rapidez para apuñalar a sus presas al atacarlas, Los deinonicosaurios eran relativamente pequeños, su longitud variaba de 2 a 4 metros, y ágiles, usando para correr las fuertes patas traseras y su larga y rígida cola para mantener el equilibro y que también les permitía cambiar rápidamente de dirección utilizándola como timón. Se pensaba que comprendían dos subgrupos principales, los dromeosáuridos, tales como Deinonychus y Dromaeosaurus, y los troodóntidos, como Troodon, pero recientes datos fidedignos sugieren que dromeosáuridos y troodóntidos no están tan estrechamente emparentados como se creía con anterioridad. Los dromeosáuridos tenían los ojos colocados a ambos lados de la cabeza, lo que les proporcionaba un amplio campo visual. Sus terribles uñas eran de gran tamaño y, cazando en manada, podrían abatir presas mucho mayores que ellos mismos. Como contraste, los troodóntidos poseían uñas terribles más pequeñas y grandes ojos mirando al frente, lo que les podía haber dado una visión estereoscópica. Los troodóntidos tenían cerebros más grandes, en comparación del cuerpo, que ningún otro dinosaurio conocido. En este grupo también se incluyen los tericinosáuridos, un dudoso y extraño grupo.


Ornitomimosaurios

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Los ornitomimosaurios junto con los ovirraptorosaurios constituían los terópodos sin dientes. Vivieron en tiempos del Jurásico superior al Cretácico tardío, en lo que ahora abarca Asia, América del Norte, África y Europa. Poseían picos sin dientes, al contrario que los pequeños terópodos, cuyas mandíbulas estaban dotadas de dientes pequeños y afilados. Los ornitomimosaurios, que quiere decir reptiles que imitan a las aves, tales como Gallimimus, Ornithomimus, Struthiomimus y Dromiceiomimus, tenían algunos rasgos en común con el avestruz moderno: cabeza pequeña con un pico estrecho y alargado, cuello largo y poderosas extremidades posteriores. Comprendían las familias de los ornitomímidos, garudimímidos y deinochéoridos.



Ovirraptorosaurios

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Al igual que los ormitomimosaurios, los ovirraptorosaurios, que significa reptiles saqueadores de huevos, eran también terópodos desdentados y vivieron en el Cretácico tardío en Mongolia, tales como Oviraptor, también tenían rasgos parecidos a los del avestruz, pero sus picos eran cortos. Se piensa que la anatomía interna de los ornitomímidos y ovirraptóridos habría sido parecida a la de las aves actuales, como una molleja, estómago muscular, para triturar la comida. Incluía las familias de los avimímidos, cenagnátidos, ovirraptóridos y los ingénidos o ingeníidos, del Ingeniia.

Los carnosaurios son un grupo artificial que incluye a los mayores dinosaurios carnívoros. Variaban de tamaño desde los 6 metros a los 15 metros de largo, y llegaban a pesar alrededor de 6 toneladas y media. Como grupo, los carnosaurios prosperaron en gran medida; vivieron desde el principio del Jurásico hasta el Cretácico tardío, hace entre 208 y 66 millones de años, y se han encontrado fósiles suyos por todo el mundo. Los carnosaurios típicos, como el Tyrannosaurus y el Allosaurus, tenían grandes cabezas; cuellos cortos y musculosas; poderosas extremidades posteriores; y colas rígidas y pesadas para mantener el equilibrio. Probablemente cazaban herbívoros, consumidores de plantas, y eran los más formidables de todos los dinosaurios predadores, con mandíbulas que podrían haberse tragado a un hombre, y dientes curvos con bordes aserrados que llegaban a medir hasta 18 centímetros para desgarrar la carne de sus presas. Algunos poseían rasgos inusitados; por ejemplo, el Spinosaurus, uno de los mayores carnosaurios, tenía una vela de casi 2 metros de altura que le recorría el lomo. No se conoce la función exacta de esta vela, pero quizá sirviera para regular la temperatura corporal, atraer a la pareja o intimidar a otros dinosaurios durante las batallas territoriales. Otro carnosaurio singular era Baryonyx, cuyo largo cuello, mandíbulas cocodriliformes anteriores relativamente largas con grandes uñas en forma de gancho estaban probablemente adaptados para atrapar peces. Aquí se incluyen los mayores carnívoros terrestres que han existido.